麻风病是由麻风分枝杆菌（Mycobacterium leprae）引起的慢性传染病，主要侵犯皮肤、外周神经以及多菌型麻风（MB）的上呼吸道。麻风病主要通过上呼吸道或密切接触传播。发病后如未及时治疗和处理，可致严重的畸残。

    本病是由未经治疗MB患者的鼻分泌物传播或长期与未经治疗患者皮肤接触感染。地方流行、绝大多数人（>95%）有自然免疫力，不发病。虽然患者家属的发病率是同地区正常人的4倍以上，但却仅占该地区发病率的一少部分。潜伏期长（平均5年；范围1-20年），男女任何年龄均可发病，但以青壮年较多。麻风病有分布不均的特点，当前主要流行在发展中国家，我国是在西南少数民族地区，与社会经济发展有关。上世纪八十年代以前，我国麻风病主要分布在黄河以南地区，特别是东南沿海及长江流域。目前以云南、贵州、四川、西藏和湖南等部分地区流行较为严重。到2005年底全国累计登记病例近50万。近5年来，每年均可发现麻风新发和复发病例2000例左右，60%左右的病例集中在西南地区（云南、贵州、四川、西藏和湖南）。