梅毒（syphilis）是由苍白螺旋体(Treponema pallidum)引起的一种慢性系统性传染病，是经典的性病之一。本病临床表现复杂，病程较长，几乎可以侵犯全身各组织和器官。早期梅毒传染性强，主要侵犯皮肤及粘膜，晚期梅毒还可以侵犯中枢神经系统、心血管系统和骨骼系统，引起组织和器官破坏，功能丧失，导致残疾或死亡。梅毒主要是通过性接触传染，少数可以通过输入患者血液或与患者密切接触传染，患梅毒的孕妇梅毒螺旋体可通过胎盘传染给胎儿而产生胎传梅毒。
    本病常见，在世界范围内流行。自四十年代之后青霉素被广泛应用以来，梅毒发病率普遍下降。美国的许多地区，尤其是内地和南部农村地区，从1986年始梅毒和胎传梅毒发病率上升，其原因是与吸毒、卖淫、艾滋病和初次性交年龄过小有关。在部分发展中国家，孕妇梅毒患病率高达1～20%，由此产生的并发症如流产、死产、胎传梅毒等对妇女和儿童的健康造成很大影响。坦桑尼亚一次人群调查发现梅毒血清学阳性达15%，其中54%男性和59%女性为活动性病人，并有大量HIV感染的患者。国内对38个城市调查表明梅毒发病率逐年增高，1990年为0.75/10万，1996年达7.14/10万，东南沿海城市和西北新疆是我国梅毒发病率较高的地区，男女病例比例几近相同(1.04:1)，99.61%为早期梅毒，有少部分胎传梅毒儿(0.21%)和晚期梅毒(0.16%)的发生。