感染性腹泻广义系指各种病原体肠道感染引起之腹泻，这里仅指除霍乱、细菌性和阿米巴性痢疾、伤寒和副伤寒以外的感染性腹泻，为《中华人民共和国传染病防治法》中规定的丙类传染病。这组疾病可由病毒、细菌、真菌、原虫等多种病原体引起，其流行面广，发病率高，是危害人民身体健康的重要疾病。据世界卫生组织统计，除中国外，全世界每年有10亿人患腹泻，其中5亿人发生在第三世界，导致每年5百万小儿死亡，世界卫生组织于1978年制订全球性腹泻病控制规划，1980年正式实施，已在第三世界取得良好的效果，每年可减少1百多万小儿死亡。解放后，尤其80年代以来，我国的经济、卫生条件有了长足的发展，但由于原来的基础薄弱，仍属发展中国家。我国卫生部防疫司（现疾病控制司）曾组织全国20个省、市入户调查，经分析，我国估计腹泻病年发病率约为0.7次/人，5岁以下小儿的年发病率为1.9次/人；对21个省、市调查估计，我国每年有8.36亿人次患腹泻，其中5岁以下小儿有3亿人次。